Возбуждение — основной физиологический процесс, которым возбудимые клетки и ткани
организма отвечают на раздражение. Способность клеток и тканей реагировать на раздражение
процессом возбуждения называется возбудимостью. Уровень возбудимости определяют
по силе и частоте раздражителя, а также по длительности его воздействия. Минимальная
сила раздражителя, на которую возбудимая ткань отвечает возбуждением при данном
функциональном состоянии, называется пороговой.

Момент возникновения возбуждения характеризуется переходом клеток от состояния
физиологического покоя к состоянию физиологической деятельности, свойственной данной
клетке: мышца сокращается, железа секретирует, нервная клетка генерирует импульс
возбуждения, который распространяется по нервному волокну. В нервной клетке одиночный
цикл процесса возбуждения равен 1—1,5 миллисекунды. В момент воздействия раздражителя
на возбудимую ткань проницаемость мембраны в пункте раздражения для ионов натрия
увеличивается, в связи с этим значительно уменьшается разность потенциалов на мембране
клетки (деполяризация). Это порождает кратковременный электрический импульс, который
распространяется на соседний участок мембраны и вызывает новый процесс возбуждения. При
длительном действии раздражителя возбуждение в нервных клетках возникает в виде потока
импульсов, распространяющихся по нервным волокнам к мышцам и другим тканям.