Условные рефлексы — это сложные приспособительные реакции организма, осуществляемые
высшими отделами центральной нервной системы путем образования временной связи между
сигнальным раздражителем и подкрепляющим этот раздражитель безусловно-рефлекторным
актом. На основе анализа закономерностей образования условных рефлексов школой И. П.
Павлова было создано учение о высшей нервной деятельности. В отличие от безусловных
рефлексов, которые обеспечивают приспособление организма к постоянным влияниям внешней
среды, условные рефлексы дают возможность организму приспособиться к изменяющимся
условиям окружающей среды. Условные рефлексы образуются на базе безусловных рефлексов,
для чего необходимо совпадение во времени какого-либо раздражителя из внешней среды
(условный раздражитель) с осуществлением того или иного безусловного рефлекса. Условный
раздражитель становится сигналом опасной или благоприятной ситуации, дающей возможность
организму отреагировать приспособительной реакцией.

Условные рефлексы являются непостоянными и приобретаются в процессе индивидуального
развития организма. Условные рефлексы разделяются на натуральные и искусственные. Первые
возникают в ответ на естественные раздражители в естественных условиях существования:
щенок, впервые получивший мясо, долго его обнюхивает и несмело съедает, причем этот акт
еды сопровождается слюноотделением. В дальнейшем же только вид и запах мяса вызывают у
щенка облизывание и выделение слюны. Искусственные условные рефлексы вырабатываются
в экспериментальной обстановке, когда условным раздражителем для животного служит
воздействие, не имеющее отношения к безусловным реакциям в естественных условиях обитания
животных (например, мелькание света, стук метронома, звуковые щелчки).