Ориентировочный рефлекс — сложная реакция животных и человека на новизну стимула,
названная И. П. Павловым рефлексом «что такое?». Биологический смысл ориентировочного
рефлекса — создание условий для лучшего восприятия раздражителя. Это достигается за счет
появления комплекса соматических, вегетативных реакций и изменения уровня активации
центральной нервной системы при общем торможении или нарушении текущей деятельности
организма. Выделяют три основные группы компонентов ориентировочного рефлекса: 1)
двигательные; 2) вегетативные; 3) изменение уровня активации центральной нервной системы. К
двигательным компонентам ориентировочного рефлекса относятся: 1) реакции, обеспечивающие
поворот глаз в направлении зрительного раздражителя, настораживание ушей, принюхивание;
2) реакции, обеспечивающие поддержание позы и приближение к стимулу. К вегетативным
компонентам ориентировочного рефлекса относятся сосудистые реакции в виде сужения сосудов
конечностей и расширения сосудов головы, обеспечивающие увеличение кровоснабжения
мозга, кожно-галъваническую реакцию (КГР), изменение частоты сердцебиения и дыхания. В
качестве возбудителей ориентировочного рефлекса помимо новизны стимула выделяют такие
его свойства, как изменение стимула, его сложность, двусмысленность, удивительность. В том
случае, когда стимул и след, оставленный ранее предъявленными раздражителями, совпадают,
ориентировочный рефлекс не возникает. По мере повторения нового стимула, вызывающего
ориентировочный рефлекс, происходит его ослабление, угасание. В зависимости от широты
распространения возбуждения в нервной системе различают генерализованную и локальную
формы ориентировочного рефлекса. В зависимости от длительности выделяют долго длящийся
тонический и быстро завершающийся физический ориентировочный рефлекс. В процессе угасания
генерализованный ориентировочный рефлекс сменяется локальным, тонический физическим
ориентировочным рефлексом.