Высшие психические функции (ВПФ) — специфически человеческие психические
процессы. Они возникают на основе натуральных психических функций, за счёт опосредствования
их психологическими орудиями. В роли психологического орудия выступает знак. К ВПФ
относятся: восприятие, память, мышление, речь. Они социальны по своему происхождению,
опосредованы по строению и произвольны по характеру регуляции.

Понятие высших психических функций было введёно Л. С. Выготским и впоследствии
развито А. Р. Лурия, А. Н. Леонтьевым, А. В. Запорожцем, Д. Б. Элькониным и П. Я.
Гальпериным. Было выделено четыре основных признака ВПФ: социальность (интериоризация),
опосредственность, произвольность по способу саморегуляции и системность.

Исследуя речевое мышление, Выготский по-новому решает проблему локализации
высших психических функций как структурных единиц деятельности мозга. Изучая развитие
и распад высших психических функций на материале детской психологии, дефектологии и
психиатрии, Выготский приходит к выводу, что структура сознания — это динамическая смысловая
система находящихся в единстве аффективных волевых и интеллектуальных процессов.

В 1970-е годы теории Выготского стали вызывать интерес в американской психологии.
В последующее десятилетие все основные труды Выготского были переведены и легли,
наряду с Пиаже, в основу современной образовательной психологии США. В европейской
психологии Ласло Гараи разрабатывал проблематику также социальной психологии (социальная
идентичность) и экономической психологии (вторая модернизация) в рамках теории Выготского. С
именем советского психолога связано возникновение социального конструктивизма.