ПСНС выполняет охранительную функцию, она способствует расслаблению организма и восстановлению его энергетических запасов. Раздражение ПС волокон приводит к ослаблению работы сердца, сокращению зрачка, усилению моторной и секреторной деятельности желудочного-кишечного тракта, опорожнению полых органов, сужению бронхов.
ПС волокна краниального отдела проходят в составе глазодвигательного, лицевого, языкоглоточного и блуждающего нервов. Напомним, что ПС волокна блуждающего нерва, выходя из полости черепа образуют синапсы на ПС ганглиях, иннервирующих большинство внутренних органов тела. Волокна, отходящие от сакрального отдела, связаны с ПС влияниями на прямую кишку, мочевой пузырь, половые органы.
ПС ганглии находятся или рядом с иннервируемым органом (экстрамуральные ганглии), или в его стенках (интрамуральные ганглии).