Серое вещество СМ содержит три группы мультиполярных нейронов:
1) корешковые – это мотонейроны и эфферентные нейроны ВНС, их аксоны образуют передние корешки;
2) пучковые – аксоны этих нейронов образуют пути, соединяющие между собой сегменты СМ и восходящие проекционные пути, идущие к головному мозгу; это переключательные нейроны;
3) внутренние – аксоны соединяют нейроны СМ и не выходят за границы серого вещества.
В целом серое вещество СМ представляет собой нейроны, сгруппированные в ядра. Все серое вещество принято разделять в спинно-брюшном направлении на 9 пластин, в каждой из которых преобладают нейроны определенного типа. Первые пять пластин находятся в дорсальных рогах, VI пластина расположена в основании дорсальных рогов, VII образует промежуточное вещество, VIII расположена на переходе от промежуточного вещества к вентральным рогам, IX образует вентральные рога. Пластины протянуты в ростро-каудальном направлении вдоль всего СМ.
В задних рогах находятся вставочные нейроны, которые или входят в состав рефлекторных дуг, замыкающихся на уровне сегмента, или образуют восходящие пути,проводящие сенсорную информацию в ГМ.
В VII пластине лежит промежуточное ядро. В нем находятся вставочные нейроны, на которых образуют синапсы нисходящие волокна из ГМ. Сюда же из дорсальных рогов поступают сенсорные сигналы. Таким образом, промежуточное ядро можно охарактеризовать как зону «принятия решения» о запуске какой-либо реакции – соматической или вегетативной.
Нейроны боковых рогов (C8-L2) принадлежат симпатической нервной системе. Их аксоны выходят из СМ в составе передних корешков.
В передних рогах серого вещества находятся мотонейроны.Это одни из наиболее крупных нейронов ЦНС. Они расположены не беспорядочно, а соответственно иннервируемым им мышцам.