Спин. мозг (CM), medullaspinalis, самый древний отдел нс. Он появляется уже у низших хордовых животных (таких как ланцетник), не имеющих гол. мозга. Основные функции спин. мозга, как и большинства отделов нс, – рефлекторная (позволяет управлять мышцами и внутренними органами) и проводниковая (передача в гол. мозг сенсорной информации; получение из гол. мозга команд, регулирующих деятельность спин. мозга).
СМ лежит внутри позвоночного канала и протянут от 1-го шейного позвонка до 2-3-го поясничного. Его длина 40 – 45 см, вес 30 – 32 г. По передней и задней поверхности спинного мозга проходят две борозды, которые делят его на две симметричные половины.
СМ имеет сегментарное строение, т.е. состоит из связанных между собой относительно стереотипно устроенных сегментов, в пределах которых замыкаются рефлекторные дуги. Общее число сегментов равно 31, и в соответствии с этим от СМ на всем его протяжении справа и слева отходят 31 пара передних и задних корешков, которые выходят через соответствующие межпозвоночные отверстия и, соединяясь, разуют 31 пару спинномозговых нервов. На задних корешках СМ можно увидеть расширения – спинальные (спинномозговые) ганглии. В них находятся псевдоуниполярные чувствительные нейроны.
Горизонтальный участок СМ, объединяющий нейроны, отростки которых проходят в паре СМых нервов и их корешках, и называется сегментом. Сегменты СМ принято обозначать буквами, связанными с их латинскими названиями. Всего имеется 8 шейных (С – cervicale), 12 грудных (Th, или Т, – thorocale), 5 поясничных (L– lumbale), 5 крестцовых (S– sacrale) сегментов и 1 копчиковый (Сс – coccygeum) сегмент. На уровне каждого сегмента СМ по центростремительным (афферентным) волокнам в ЦНС поступает информация от строго определенных участков («этажей») тела. И, соответственно, от каждого сегмента СМ по центробежным (эфферентным) волокнам поступают управляющие импульсы к определенным мышцам тех же «этажей».
На поперечном срезе через СМ видно, что снаружи у него расположено белое вещество, а внутри – серое. Серое вещество подразделяется на передние (вентральные) и задние (дорсальные) рога. Между ними вокруг спинномозгового канала лежит промежуточное вещество. В белом веществе СМ выделяют три пары симметрично расположенных канатиков. Дорсальные лежат между задними рогами серого вещества, вентральные – между передними рогами, латеральные – между задним и передним рогом каждой стороны.